Конец февраля готовит подарок для любителей астрофотографии и визуальных наблюдений: в западной части небосвода выстроится редкая цепочка из шести планет. В одном секторе окажутся Меркурий, Венера, Сатурн, Юпитер, а также «невидимые» без оптики Уран и Нептун. Технически это не строгая линия, а группировка небесных тел по одну сторону от Солнца, которая для земного наблюдателя выглядит как эффектное построение в ряд.
По словам планетологов из Университета штата Мичиган, «окно» для наблюдений открывается примерно через час после захода солнца. Самая яркая группа — Венера, Сатурн и Меркурий — будет дрейфовать вблизи горизонта, поэтому для их поимки стоит заранее найти открытую площадку без высоток и деревьев. Юпитер расположится значительно выше, доминируя в ночном небе. Что касается ледяных гигантов, Урана и Нептуна, то здесь без бинокля или любительского телескопа не обойтись — их звездная величина слишком мала для невооруженного глаза.
Чтобы не спутать участников парада с обычными звездами, эксперты советуют обращать внимание на характер свечения: планеты светят стабильно и ровно, тогда как звезды мерцают из-за турбулентности в земной атмосфере. Самым коротким будет выступление Меркурия — он довольно быстро скроется за горизонтом, в то время как остальные участники шоу задержатся подольше. Подобные массовые сближения происходят раз в несколько лет, и нынешний парад — отличный повод протестировать домашнюю оптику или просто вспомнить методы древних астрономов, которые вычисляли орбиты, полагаясь исключительно на глаз.
